Différences entre une planète et une étoile

Comprendre notre univers peut parfois être une tâche ardue. Il y a tellement de choses entre les planètes, les astéroïdes, les étoiles, les trous noirs, les nébuleuses, les pulsars et autres objets célestes que les choses peuvent devenir confuses. Nous avons besoin d'un moyen de classer tous ces objets et de les reconnaître facilement. C'est pour cette raison que nous allons examiner les principales différences entre une planète et une étoile. Chacune d'entre elles a une définition très claire qui vous aidera à ne plus jamais les confondre.

Liste des différences entre une planète et une étoile

Il y a cinq différences principales entre les planètes et les étoiles. Nous allons entrer dans les détails de chacune d'entre elles, mais en quelques mots, ce sont les suivantes.

1. Les planètes tournent toujours autour d'une étoile. Jamais l'inverse.
2. Les planètes sont faites de roche, de glace, de gaz ou d'eau. Les étoiles sont faites de plasma.
3. Les étoiles émettent leur propre lumière. Les planètes n'en émettent pas.
4. Les planètes sont toujours plus froides que les étoiles dans leur système.
5. À l'intérieur d'une étoile, la fusion nucléaire est constante. Cela n'arrive pas sur une planète.

Les planètes tournent toujours autour d'une étoile. Jamais l'inverse.

La définition même d'une planète stipule que pour qu'une planète soit classée comme telle, la planète doit se trouver en orbite autour d'une étoile, tout comme la Terre tourne autour du Soleil dans notre Système solaire.

Les étoiles ont une masse plus importante que les planètes. La gravité de toute cette masse est ce qui "verrouille" les planètes dans leur orbite et les fait tourner autour d'elle lorsqu'elles sont créées. Alors que l'inverse pourrait théoriquement se produire (avoir une étoile en orbite autour d'une planète), les lois de la physique rendent cela presque impossible et un tel système n'a jamais été trouvé.

Selon certaines définitions, les étoiles sont stationnaires alors que les planètes tournent autour d'elles. C'est faux, car les étoiles se déplacent également autour du centre de leur galaxie. Elle ne tient pas compte non plus des systèmes multi-étoiles. Ceux-ci ont plus d'une étoile et ils tournent parfois autour d'une autre ou l'une d'entre elles peut même être en orbite autour de l'autre.

Les planètes sont faites de roche, de glace, de gaz ou d'eau. Les étoiles sont faites de plasma.

Le plasma est le quatrième état fondamental de la matière après le solide, le liquide et le gaz. Le plasma peut être difficile à expliquer car il n'est pas facile à visualiser et la définition peut être confuse. Pensez-y comme un gaz très chaud qui commence à conduire l'électricité. Un éclair est un exemple de plasma.

Les réactions nucléaires qui se produisent au cœur des étoiles le rendent si chaud que la plus grande partie de celui-ci devient du plasma. D'un autre côté, les planètes peuvent être constituées de nombreux éléments différents. Par exemple, Mars est faite de roche et de glace, tandis que Jupiter et Saturne sont principalement constitués de gaz et seulement d'un petit noyau rocheux.

Bien que l'on puisse trouver du plasma sur certaines planètes, en particulier sur celles qui sont très chaudes, ce n'est pas leur composant principal.

Les étoiles émettent leur propre lumière. Les planètes ne le font pas.

Les étoiles sont brillantes et il est possible qu'elles émettent de la lumière à cause de la réaction nucléaire qui se produit en elles. Les planètes sont faites d'éléments beaucoup plus froids qui, pour la plupart, ne génèrent pas de lumière. La raison pour laquelle nous pouvons voir les planètes depuis la Terre est la même que celle pour laquelle nous pouvons voir la Lune. Les planètes reflètent la lumière du Soleil. Dans le cas des planètes lointaines, elles réfléchissent également la lumière de leurs propres étoiles.

Si vous voulez être très précis, il y a quelques exceptions à cette règle. Certaines planètes génèrent de petites quantités de lumière ou de rayonnement, mais celui-ci est généralement trop faible pour être perçu à grande distance. Par exemple, Jupiter génère certaines émissions de chaleur qui peuvent être détectées avec un équipement infrarouge, mais elle est invisible à l'œil nu.

Les planètes sont toujours plus froides que les étoiles de leur système.

La température des étoiles peut varier énormément en fonction de leur type. Les étoiles naines rouges, les étoiles moins chaudes, commencent à 3 500 Kelvin (environ 3226°C). À l'extrémité supérieure, les supergéantes bleues peuvent atteindre 40 000 Kelvin (environ 39726°C). Notre propre soleil se situe quelque part dans la partie inférieure, à 5 800 Kelvin (environ 5526.85°C). Une chose reste constante, c'est que les planètes d'un système stellaire ont toujours une température inférieure à celle de leurs étoiles, car elles n'ont pas les quantités massives de réactions thermonucléaires se produisant dans leur noyau que les étoiles.

Il est important de souligner ici que les planètes sont toujours plus froides que les étoiles de leur système. Il est en fait possible (bien que peu probable) qu'une planète soit plus chaude que les autres étoiles tant que l'étoile autour de laquelle elle tourne est encore plus chaude. En 2017, les astronomes ont découvert une planète appelée Kelt-9b, une planète gazeuse dont l'atmosphère d'hydrogène est si proche d'une supergéante bleue que le gaz qu'elle contient réagit à la température de l'étoile, la rendant aussi chaude que 4 000 Kelvin (environ 3726°C) ce qui est plus chaud que certaines étoiles plus petites.

A l'intérieur d'une étoile, la fusion nucléaire est constante. Cela ne se produit pas sur une planète.

Les étoiles sont principalement composées de deux éléments : L'hydrogène et l'hélium. On trouve divers autres gaz dans de très petites proportions, mais ce sont les principaux. Au cœur de l'étoile, les températures élevées créent un effet appelé fusion thermonucléaire qui transforme l'hydrogène en hélium, libérant ainsi l'énergie qui est envoyée dans l'univers sous forme de chaleur et de lumière.

Nous n'en savons pas beaucoup sur les noyaux planétaires, car il faudrait forer dans la planète pour les étudier, mais nous savons qu'ils peuvent être solides, liquides ou une combinaison des deux. Les noyaux planétaires ne contiennent pas beaucoup de gaz et n'ont donc pas le type de réactions chimiques qui se produiraient dans une étoile.

Définition d'une planète

L'Union Astronomique Internationale a retravaillé la définition d'une planète en 2006 afin de la rendre plus précise, car on trouvait de plus en plus d'objets dans le Système solaire qui pouvaient être vaguement classés sous le nom "planète" sans être des objets réellement pertinents. Une controverse est née à cette époque lorsque Pluton, qui avait été classifiée comme une planète pendant longtemps, a été rétrogradée dans la classification des planètes naines et dépouillée de son statut de planète.

Selon cette nouvelle définition, pour qu'un objet soit classé comme une planète, il doit répondre aux trois exigences suivantes

1. Une planète doit être un objet en orbite autour d'une étoile
2. Une planète a une masse suffisante pour atteindre l'équilibre hydrostatique. Cela signifie essentiellement que sa propre gravité va la "façonner" en une forme presque sphérique.
3. Une planète doit avoir libéré son orbite d'autres objets. Cela signifie qu'aucun autre gros objet ne se trouve sur son orbite, à l'exception de ses propres satellites.

C'est ce dernier point qui a ôté à Pluton son statut de planète, car il y a d'autres objets dans son "voisinage", plus précisément dans la zone appelée la ceinture de Kuiper.

Définition d'une étoile

Une étoile est définie comme un objet lumineux qui passe par le processus de fusion nucléaire et qui est façonné par sa propre gravité en une forme (presque) sphérique.

La définition d'une étoile peut sembler confuse car les étoiles passent par différentes étapes au cours de leur vie. La définition ci-dessus s'applique à ce que l'on appelle les étoiles de séquence principale, qui sont des étoiles passant par leurs principales étapes de fusion. Lorsqu'une étoile se forme ou après sa mort, elle reçoit une classification différente, même si certaines d'entre elles peuvent également contenir une étoile dans leur nom.

Après leur mort, les étoiles peuvent se transformer en naines noires, en étoiles à neutrons ou en trous noirs, selon la taille et le type de l'étoile.

Tableau des différences entre une planète et une étoile

Avec ces informations et ces définitions à l'esprit, nous pouvons faire un tableau pratique détaillant toutes les choses qui font que les planètes sont différentes des étoiles.