Pourquoi les planètes sont rondes ?

Lorsque nous observons le système solaire, nous voyons des objets de toutes tailles - des minuscules grains de poussière aux planètes géantes, en passant par le Soleil. Un thème commun à ces objets est la forme ronde. Mais pourquoi, découvrez pourquoi les planètes sont rondes dans notre article.

La gravité est la cause de cette forme ronde

Une planète est ronde à cause de la gravité. La gravité d'une planète tire également de tous les côtés. La gravité s'exerce du centre vers les bords, comme les rayons d'une roue de vélo. La forme générale d'une planète est donc une sphère, c'est-à-dire un cercle tridimensionnel. Les huit planètes de notre système solaire diffèrent à bien des égards. Elles ont des tailles différentes. Elles sont à des distances différentes du soleil. Certaines sont petites et rocheuses, d'autres sont grosses et gazeuses. Mais elles sont toutes bien rondes. Pourquoi cela ? Pourquoi n'ont-elles pas la forme de cubes, de pyramides ou de disques ?

Les planètes se forment lorsque des matériaux dans l'espace commencent à s'entrechoquer et à s'agglutiner. Au bout d'un moment, il y a assez de matière pour avoir une bonne quantité de gravité. C'est la force qui maintient la matière ensemble dans l'espace. Quand une planète en formation est assez grosse, elle commence à se frayer un chemin autour de l'étoile autour de laquelle elle tourne. Elle utilise sa gravité pour accrocher des morceaux de matière spatiale.

La gravité d'une planète tire également de tous les côtés. La gravité s'exerce du centre vers les bords, comme les rayons d'une roue de vélo. La forme générale d'une planète est donc une sphère.

Toutes les planètes ne sont pas parfaitement rondes

Saturne à la forme ronde la moins "parfaite" de notre Système solaire.

Si toutes les planètes de notre Système solaire sont joliment rondes, certaines sont plus rondes que d'autres. Mercure et Vénus sont les plus rondes de toutes. Ce sont des sphères presque parfaites, comme des billes. Mais certaines planètes ne sont pas aussi parfaitement rondes. Saturne et Jupiter sont un peu plus épaisses au milieu. En tournant sur elles-mêmes, elles se bombent le long de l'équateur. Pourquoi cela se produit-il ? Lorsque quelque chose tourne, comme une planète en rotation, les éléments situés sur le bord extérieur doivent se déplacer plus rapidement que les éléments situés à l'intérieur pour suivre le rythme. Il en va de même pour tout ce qui tourne, comme une roue, un DVD ou un ventilateur. Les objets situés sur le bord doivent se déplacer le plus loin et le plus vite.

Le long de l'équateur d'une planète, un cercle situé à mi-chemin entre les pôles nord et sud, la gravité maintient les bords de la planète, mais, comme elle tourne, des éléments se détachent, comme la boue qui se détache d'un pneu. Saturne et Jupiter sont très grosses et tournent très vite, mais la gravité parvient encore à les maintenir ensemble. C'est pourquoi elles sont bombées au milieu. On appelle cette largeur supplémentaire le renflement équatorial (ou bourrelet équatorial).

De toutes les planètes de notre système solaire, c'est Saturne qui est la plus bombée. Si vous comparez le diamètre d'un pôle à l'autre et le diamètre le long de l'équateur, ce n'est pas la même chose. Saturne est 10,7% plus épaisse autour du milieu. Jupiter est 6,9 % plus épaisse autour du milieu. Au lieu d'être parfaitement rondes comme des billes, elles ressemblent à des ballons de basket écrasés lorsque quelqu'un s'assied dessus.

Qu'en est-il des autres planètes ?

La Terre et Mars sont petites et ne tournent pas aussi vite que les géantes gazeuses. Elles ne sont pas des sphères parfaites, mais elles sont plus rondes que Saturne et Jupiter. La Terre est plus épaisse de 0,3 % en son centre, et Mars de 0,6 %. Étant donné qu'elles ne sont même pas plus épaisses d'un point de pourcentage au milieu, on peut dire qu'elles sont très rondes.

Quant à Uranus et Neptune, elles sont entre les deux. Uranus est plus épaisse de 2,3 % au milieu. Neptune est plus épaisse de 1,7 %. Elles ne sont pas parfaitement rondes, mais elles sont assez proches.

Ressentir les forces de la rotation

Voulez-vous savoir ce que cela fait d'être une planète ronde qui tourne ? Vous pouvez le ressentir lorsque vous tournez sur place. Tout d'abord, assurez-vous qu'il n'y a pas d'obstacles autour de vous que vous pourriez heurter. Ensuite, debout ou sur une chaise tournante, tournez en rond. Tenez vos bras près de votre corps, puis étendez-les. Bougez vos bras vers l'intérieur et l'extérieur et sentez la différence. Lorsque vos bras sont tendus, vos mains doivent bouger plus vite que vos épaules pour suivre le rythme, et vous sentirez donc plus de force sur elles.